Nationaal: FR 1600: Baguette en Belmans schitterende sterren -

De start van de eerste wedstrijd van de Formula Renault 1600 in het voorprogramma van de Euphony 24 uur van Zolder werd gegeven onder een miezerige regenval. Polesitter Bertrand Baguette nam de beste start, maar kon vervolgens niet weerstaan aan de aanval van Pieter Belmans, die eerder dit seizoen in Val de Vienne al liet zien dat hij op een nat circuit best uit de voeten kan. Eens de regenwolk echter gepasseerd was, droogde piste snel op en Baguette pakte in de tweede ronde al de leidersplaats terug en stond die niet meer af.
“Ik wist dat ik op het droge sneller was, want tijdens de trainingen had ik mijn slicks gespaard,” aldus de laureaat van de RACB Formula Renault Academy. “Daardoor waren mijn banden nog in betere staat en hoefde ik in het begin geen risico’s te pakken. Een lonende tactiek.”
Pieter Belmans, uiteindelijk derde, liet gelijkaardige woorden horen: “Toen het nat lag, liep het echt vlot. Maar jammer genoeg was het slechts een tijdelijke bui. Toen ik mijn ploegmaat Maxime Soulet zag naderen, heb ik hem in de vijfde ronde laten passeren, in de hoop dat hij Baguette ook zou kunnen pakken. Helaas slaagde hij daar niet in.”
Kampioenschapsleider Soulet, die in de kwalificaties een verkeerde tactiek had toegepast en pas als vierde kon vertrekken, was tevreden met zijn eerste accessit. “Na een mooie strijd met Tonet kon ik tot op de tweede plaats oprukken. Maar toen was Baguette al te ver weg, ik kon hem niet meer bijbenen.”
De piepjonge Fransman Tom Dillmann (15 jaar) vertrok als zesde en kon van de slechte start van de Fin Keranen gebruik maken om door te schuiven naar de vijfde stek en zo de beker voor de beste buitenlander veroveren. Nicolas Vanderstappen vervolledigde de top-6, terwijl Alexandre De Bock (die in de eerste remzone in de fout ging) tevreden moest zijn met een tiende stek.
Bij de tweede wedstrijd bevestigde Pieter Belmans zijn reputatie van regenkoning. In de start rukte hij op van vier naar één (poleman Vanderstappen bleef ter plaatse staan) en met slicks op een doorregende piste domineerde Belmans de race. Na de achtste ronde vond de wedstrijdleiding de weersomstandigheden te erg worden en werd de race voortijdig afgevlagd.
“Eens ik in het goede ritme zat, heb ik mijn voorsprong op Baguette gecontroleerd,” stelde de rijder van Thierry Boutsen Racing na afloop van wat hij een half-geslaagd weekend noemde. “Een zege is niet slecht, twee ware beter geweest. Vooral omdat Bertrand in de Renault Stars Challenge tot op één ster is teruggekomen. Het einde van het seizoen belooft spannend te worden.”
Maxime Soulet probeerde in de tweede race niet per sé alles op alles te zetten en stelde zich tevreden met de punten van de derde plaats. “In het begin heb ik nog wat aangevallen, in de hoop dat het zou opdrogen. Maar toen ik merkte dat het nog harder begon te regenen, heb ik geen risico’s meer genomen in de strijd met Baguette. Het werd te gevaarlijk en ik had, met het oog op het kampioenschap, te veel te verliezen. Ik verkoos op veilig te rijden.”
Baguette - tweede in de tweede race - doet de beste zaak van deze meeting, want in de tussenstand nadert hij nu tot op 16 eenheden van leider Soulet. Achter het traditionale trio kon Dillmann deze keer de vierde plaats veroveren, voor Tonet, die in de aanvangsfase even de graskant opzocht.
Nog meegeven dat de uitslag van de journalistenstemming voor de Renault Stars Challenge zondag zal worden meedegedeeld.

1ste race: 1. Baguette, 13 ronden in 22.18.984; 2. Soulet op 6.521; 3. Belmans op 7.215; 4. Tonet op 9.649; 5. Dillmann (Fra) op 21.707; 6. Vanderstappen op 30.995; 7. Sevrin op 32.931; 8. Roosens op 38.335; 9. Keranen (Fin) op 39.751; 10. De Bock op 43.869
2de race: 1. Belmans, 7 ronden in 13.43.350; 2. Baguette op 2.337; 3. Soulet op 6.768; 4. Dillmann (Fra) op 11.552; 5. Tonet op 19.133; 6. Sevrin op 19.868; 7. Vanderstappen op 21.642; 8. Pignato op 22.286; 9. Keranen (Fin) op 28.078; 10. Hauser (Lux) op 33.896
Kampioenschap (officieus): 1. Soulet 173; 2. Baguette 157; 3. Belmans 153; 4. Tonet 106; 5. Dillmann (Fra) 93; 6. Roosens en Sevrin 83
Renault Stars Challenge: 1. Belmans 49; 2. Baguette 48; 3. Herck 23; 4. Pignato 21; 5. De Bock 19; 6. Van Den Heuvel 10; 7. Marissal 4; 8. Mawet 3