Jamie Smets, 16 jaar, woonachtig in Keerbergen en Belgisch Kampioen Karting in de Rotax Max, heeft op schitterende wijze de Rookie Test gewonnen die voor de vierde keer werd georganiseerd naar aanleiding van de RACB Formula Renault Academy.Jamie kwam te voorschijn in de finale, na een bikkelhard duel met Benjamin Bailly. In een ultiem alles of niets-spel, toonde de toekomstige laureaat zich van zijn sterkste zijde en zette foutloos 1'46'' neer op de tijdentabellen. Blijkbaar had hij goed de laatste raadgevingen van coach Pieter Belmans in de oren geknoopt, alvorens te tekenen voor de beslissende laatste vijf ronden: "Denk aan niets meer, duw op het gaspedaal en je zal winnen!"
Makkelijk gezegd. Moeilijker om te zetten in de praktijk als je pas 15 lentes telt en je deze opdracht dient uit te voeren onder het waakzame oog van een jury die was samengesteld uit Jacky Ickx, Eric van de Poele, Bas Leinders, Pierre Dieudonné en Jeffrey Van Hooydonk. Jamie slaagde evenwel perfect in de job en wordt dus de opvolger van Jonathan van der Zyl en Julien Schroyen op het palmares van de RACB Renault Academy. Dankzij deze overwinning beschikt hij over twee derde van het budget waarmee hij in 2006 kan deelnemen aan het Belgisch Kampioenschap Formula Renault 1.6."Ongelooflijk", vertelt Smets. "Het is net alsof de Kerstman enkele weken vroeger is afgestapt bij mij. Mijn enige ervaring in zo'n Formula Renault 1.6 waren slechts enkele rondjes op Spa-Francorchamps tijdens een contactdag. Maar hier was de inzet een stuk belangrijker!"
Jamie Smets won van Benjamin Bailly, terwijl Nicolas De Crem, de derde man van de finale, alle kansen verspeelde door van de baan te sukkelen. Alvorens zich op te maken voor de finale, had het trio alle etappes afgewerkt die deel uitmaakten van de Rookie Test : autorenschool (het merendeel van de 24 geselecteerden waren nog niet in het bezit van een rijbewijs), vorming qua media en communicatie, medische voorbereiding, techniek en dit alles onder de kundige leiding van ervaren monitoren zoals Vincent Vosse, Frédéric Bouvy, Kurt Mollekens, David Saelens en Pieter Belmans.
Op woensdag maakten zij kennis met de éénzitters, alvorens zij op donderdag aan het échte werk begonnen. Een eerste selectie zorgde voor twaalf Rookies en hiervan werden er vijf weerhouden voor de finale (Amaury Delbrassinne, Kevin Demaerschalk, Nicolas De Crem, Benjamin Bailly et Jamie Smets). Het vervolg kennen we ondertussen...Voor winnaar Jamie Smets begint nu een ander leven. Met als doel de Belgische Fernando Alonso te worden waarop ons landje al een tijd wacht. Een eerste etappe werd afgelegd. De tweede begint voor hem in de loop van de maand april met de start van het Belgisch Kampioenschap 2006 van de Formule Renault 1.6.
Fotografie: Jacques Letihon
