FIA GT: 24 Hours of Spa: een nieuw tijdperk met de Blancpain Endurance Series -

RACE, de organisator van de Total 24 Hours of Spa wou na een uitstekende editie in 2010 de grootste GT-wedstrijd ter wereld nog verder laten groeien. In 2010 konden we dan wel een spannend duel tussen Porsche, BMW en Ferrari aanschouwen, toch bleef het de bedoeling om de Ardense etmaalrace opnieuw op te nemen op een kalender van een volwaardig kampioenschap. Dat doel is nu bereikt, want de Total 24 Hours of Spa zijn voortaan de blikvanger op de kalender van de Blancpain Endurance Séries.

Stéphane Ratel schetst de grote lijnen voor 2011: "Deze nieuwe referentie werd in het leven geroepen door de SRO Motorsport Group en is voorbehouden aan GT3 en GT4-wagens. Het kampioenschap werd geschoeid op de leest van de Total 24 Hours of Spa, met gelijkaardige sportieve en technische reglementen, en ook vergelijkbare procedures. De Blancpain Endurance Series bestaat uit vijf wedstrijden, met de Total 24 Hours of Spa als absoluut hoogtepunt. Door het format van wedstrijden van drie uur keren we helemaal terug naar de roots van de GT-racerij. De door de RACB opgestelde en door de FIA goedgekeurde kalender bestaat uit races op prestigieuze circuits als Monza, Magny-Cours, Silverstone en Navarra. Dat het kampioenschap enkel en alleen openstaat voor GT3 en GT4-wagens is een belangrijke troef voor de Total 24 Hours of Spa en ook de Blancpain Endurance Series in zijn geheel. Het basisprincipe van de twee disciplines zijn de gelijke prestaties van alle wagens. Zo wordt de wedstrijdstrategie extra belangrijk en zal het niveau van de races indrukwekkender zijn dan ooit tevoren!"

De GT3- en GT4-categorieën die door de SRO Motorsport Group werden gecreëerd zijn ondertussen tot een mondiale referentie uitgegroeid. Het is dan ook ongezien dat zoveel constructeurs in één en dezelfde discipline hebben geïnvesteerd: Lamborghini, Audi, Ferrari, BMW, Aston Martin, Mercedes, Corvette, Porsche, Nissan, McLaren, Lotus, Dodge, Ford, Maserati, Ginetta, Chevrolet... Zo worden aan de start van de Total 24 Hours of Spa meer dan elf merken verwacht!

Jean François Chaumont, hoofd van de organisatie van de Total 24 Hours of Spa : "Voor ze het in Francorchamps tegen elkaar opnemen werken de deelnemers aan de Blancpain Endurance Series al twee wedstrijden af, dat betekent dat het kampioenschap al op kruissnelheid zal zitten. Dat het kampioenschap nu rond de GT3's en GT4's zal draaien bevalt ons ten zeerste. We zijn er van overtuigd dat de diversiteit en kwaliteit van die twee categorieën een ongelooflijk spektakel zal opleveren, een confrontatie tussen de verschillende merken op het hoogste niveau. Dat betekent ook dat de toeschouwers van de Total 24 Hours of Spa de veelbesproken Mercedes zullen kunnen aanschouwen. De nieuwe McLaren MP4/12 GT3 zal ondertussen, net zoals de Nissan Skyline GT3, haar grote racedebuut hebben gemaakt en zou dus ook in Spa op de startgrid kunnen staan. Hetzelfde geldt voor de Lotus Evora GT4, de wagen waarmee de legendarische constructeur haar comeback maakt. Volgens de eerste nieuwtjes over de Blancpain Endurance Series zijn grote teams, met een meer dan degelijke reputatie in de GT-racerij, heel erg geïnteresseerd. Ik denk dan ook dat we tijdens de volgende weken heel wat goed nieuws zullen te horen krijgen."

Eén van de belangrijkste kenmerken van de Blancpain Endurance Series is de door de rijders gevraagde onderverdeling van het deelnemersveld. Zo zijn er in de GT3 drie klassen.

De GT3 Pro Cup is voorbehouden aan de professionele rijders, de GT3 Pro Am Cup is voor teams die zijn samengesteld uit profs en gentlemen drivers, en tenslotte is er ook nog de Citation Cup, die de nationale GT's vervangt en volledig gereserveerd is voor de gentlemen drivers en wagens van minstens één jaar oud.

De GT4, die zich wil profileren als de instapklasse van de GT-racerij, bestaat uit twee categorieën: de GT4 Cup, die is voorbehouden aan de pro-am teams, en de in Spa afwezige Supersport Cup.

Tijdens het weekend van de Total 24 Hours of Spa worden de fans bovendien ook vergast op de Blancpain Lamborghini Super Trofeo, het Frans kampioenschap F4, maar vooral ook op een manche van de nieuwe FIA Formula 3 International Trophy.

Deze Belgische manche van de Cooper Tires British International F3 Series, een organisatie van SRO Londen, werd net als Hockenheim, de Grand Prix van Pau, de Masters in Zandvoort, en de Grand Prix van Macau en Korea opgenomen in deze nieuwe Trofee die getalenteerde jonge rijders richting F1 moet stuwen.

Op meer dan zes maanden voor de Total 24 Hours of Spa, geprogrammeerd van 27 tot 31 juli, zijn de vele teams al volop aan hun voorbereidingen bezig. Het kan het spektakel alleen maar explosiever maken!

Race