LMS: Definitief einde voor de HPD ARX-01e? -

Wie de 12 uren van Sebring heeft gevolgd, kon eerst en vooral genieten van een prachtige wedstrijd, maar wie de Highcroft HPD ARX-01e van naderbij bekeek, zag dat de wagen maar mager bestickerd was (lees weinig sponsors had). Een slecht voorteken zo blijkt achteraf, het eens zo goed gefinancierde Highcroft is het vertrek van hoofdsponsor 'Patron' (een tequila producent) niet meer te boven gekomen. Het was dan ook vooral met de steun van Michelin en Honda (HPD) zelf dat de gloednieuwe wagen aan de start verscheen. In het communique van het Amerikaans team staat duidelijk te lezen dat aardbeving en bijhorende tsunamie er meer dan waarschijnlijk voor gezorgd hebben dat HPD de stekker uit het project trok. Honda zag dan ook zijn kwartaalwinst met maar liefst 52% de dieperik in duiken.

De nieuwe HPD ARX-01e leek na zijn eerste optreden alvast dé uitdager van de diesels te gaan worden in Le Mans. Maar het mocht niet zijn... Nick Wirth, hoofd van Wirth Research dat het chassis heeft ontworpen, vertelde aan onze collega's van mulsannescorner het volgende: "Highcrofts's ARX-01e is eigendom van HPD (tevens eigenaar van het ontwerp van de HPD ARX-01e) en zal onmiddellijk naar hen terugkeren. Iedereen bij Wirth Research is diep teleurgesteld om een wagen die we specifiek hebben ontworpen voor optimale prestaties op Le Mans niet te zien deelnemen. Met pijn in het hart moeten we ook onze goede samenwerking met het winnende Highcroft Racing stopzetten."

Een eventuele samenwerking met een andere motorleverancier (bijv. Judd) lijkt dus zo goed als uitgesloten, net omdat Honda de rechten op het ontwerp van de wagen op zak heeft. De HPD ARX-01e, een wagen die out-of-the-box vriend en vijand wist te verassen door meteen een pracht prestatie neer te zetten, zal tot spijt van menig racefan meteen weer van het toneel verdwijnen.

Foto: Highcroft Racing