Het seizoen 2012 kon moeilijker beter starten voor het Belgian Audi Club Team WRT, na de dubbele 1-2 zege van de Audi’s R8 LMS ultra van Laurens Vanthoor-Stéphane Ortelli en Oliver Jarvis-Frank Stippler in de seizoensopener van het FIA GT1 World Championship in het Franse Nogaro. De nieuwe Audi R8 LMS ultra bleek heel competitief in alle omstandigheden (op zondag regende het en op maandag was de omloop droog) en zowel rijders als alle teamleden zetten een puike prestatie neer. Een resultaat waarmee ze hun debuutweekend in het WK GT1 meteen afsluiten als leiders.
Met een tweede (#32 van Ortelli) en een derde tijd (#33 van Jarvis) in de kwalificaties, behoorde een goed resultaat in Race 1, de Qualification Race, zeker tot de mogelijkheden. Maar alle verwachtingen zouden worden overtroffen. Goed en wel gestart, op een natte omloop, pakte de Lamborghini van Enge de leiding en beide Audi’s kregen het aan de stok met de Ferrari van Vilander en de McLaren van Parente. Na de pitstop slaagden Ortelli en Stippler er echter in de kloof met de Lambo van von Thurn te dichten en de Duitser voorbij te gaan. Een schitterende 1-2 overwinning was een feit. “Het is fantastisch om meteen onze eerste race te winnen”, aldus Stéphane Ortelli. “We hadden de R8 donderdag maar even kunnen testen op een natte piste en we waren dan ook heel tevreden hoe de wagen het er in deze omstandigheden vanaf bracht. De Audi was heel goed, zeer consequent.”De Championship Race, de tweede race van het weekend, vond plaats op Paasmaandag en dit maal geen regen maar wel een aardig lentezonnetje. Na een vlotte rollende start pakte Vilander op het einde van de eerste ronde de koppositie voor beide Audi’s, maar wat later zou de Fin worden bestraft met een ‘drive-through’ omwille van een te snelle start. Toen Ortelli als eerste de pits indook, erfde de jarige Stippler de leiding. Jarvis nam het stuur over en bleef aan de leiding voor Vanthoor. In de achtergrond zette Winkelhock met zijn Mercedes de achtervolging in op beide Audi’s. Toen achtte Laurens Vanthoor zijn moment gekomen en ging zijn Britse ploegmaat voorbij en leidde de Belgische ploeg naar een nieuwe dubbel. “Ik ben heel tevreden met het resultaat dit weekend”, trapt rookie Vanthoor een open deur in. “In het begin was ik wel wat nerveus voor mijn debuut bij de GT’s, maar alles verliep als in een droom”. Ook Oliver Jarvis en Frank Stippler toonden zich meer dan tevreden. “Het mag duidelijk zijn dat we de tweede race hadden kunnen winnen”, aldus de Duitser. “Maar we moesten iets harder knokken en daardoor zaten onze banden er wat sneller door. Op het einde kreeg Oliver af te rekenen met wat overstuur.”
Het was aan J.G. Mal-Voy, de voorzitter van de Belgian Audi Club, om de balans op te maken van dit uitzonderlijke weekend. “Ik heb er geen spijt van dat ik naar Nogaro gekomen ben voor het debuut van ons team in het Wereldkampioenschap! Naast het resultaat, dat uiteraard perfect is, ben ik heel erg fier op de hele ploeg. En dan heb ik het over de managers, de ingenieurs, de piloten én de mecaniciens. Ik ben onder de indruk van hun professionele aanpak, hun motivatie en de teamspirit binnen de ploeg. Maar ook de manier waarop de zaken worden aangepakt. Tijdens een raceweekend, zelfs als alles goed loopt, duiken er wel eens technische, menselijke of tactische problemen op. Maar de manier waarop deze jongens deze aanpakken en oplossen… hoedje af! En uiteraard ben ik, als Belg, heel blij met de prestaties van Laurens Vanthoor. We maakten de juiste keuze!”
Veel tijd om te vieren heeft het Belgian Audi Club Team WRT echter niet: Vincent Vosse en zijn jongens zijn al met hun gedachten bij de volgende opdracht, volgend weekend in Monza. Daar start het tweede programma van de ploeg, de Blancpain Endurance Series. Over iets minder dan twee weken staat dan opnieuw het GT1 World Championship op het programma met de thuisrace in Zolder…
GT1 World - Ronde 1
Nogaro, Frankrijk
06-09 april 2012
Resultaten Race 1
| 1. Ortelli-Vanthoor (Audi R8 LMS ultra) | 35 ronden in 1u00m26s351 |
| 2. Stippler-Jarvis (Audi R8 LMS ultra) | + 6s030 |
| 3. von Thurn-Enge (Lamborghini Gallardo LP600) | + 6s914 |
| 4. Demoustier-Parente (McLaren MP4-12C) | + 7s164 |
| 5. Vilander-Salaquarda (Ferrari 458 Italia) | +31s293 |
Resultaten Race 2
| 1. Ortelli-Vanthoor (Audi R8 LMS ultra) | 40 ronden in 1u00m26s801 |
| 2. Stippler-Jarvis (Audi R8 LMS ultra) | + 3s731 |
| 3. Basseng-Winkelhock (Mercedes SLS AMG) | + 4s421 |
| 4. Jäger-Pastorelli (Mercedes SLS AMG) | + 6s366 |
| 5. Castellacci-Ide (Ferrari 458 Italia) | +18s925 |
Klassement (na ronde 1 van 10)
| 1. Ortelli-Vanthoor | 33 punten |
| 2. Stippler-Jarvis | 24 |
| 3. Basseng-Winkelhock | 16 |
| 4. Jäger-Pastorelli | 12 |
| 5. Castellacci-Ide en Vilander-Salaquarda | 10 |
Volgende ronde van het FIA GT1 World Championship
Zolder (BE), 20-22 april 2012.
WRT press
