Slechts enkele dagen na het triomfantelijke debuut in het FIA GT1 World Championship in Nogaro, zet het Belgian Audi Club Team WRT koers richting Italië. Op het legendarische Autodromo Nazionale di Monza gaat voor WRT het tweede programma van start met de openingsmanche van de Blancpain Endurance Series. De twee Audi’s R8 LMS ultra van het Belgische team hebben een duidelijk doel voor ogen in deze zeer competitieve uithoudingsdiscipline: het verlengen van de titels bij de Piloten en bij de Teams. Als titelhouder zullen beide wagens dit jaar rondrijden met het nummer 1 en 2. Aan boord twee toptrio’s voor Ortelli-Haase-Mies en Bonanomi-Sandtröm-Vanthoor.
Na de droomstart in het FIA GT1 World Championship tijdens het Paasweekend in Nogaro, waar de duo’s Ortelli-Vanthoor en Stippler-Jarvis twee maal zorgden voor de dubbel, heerst er vanzelfsprekend een bevredigend gevoel binnen de ploeg. “Het seizoen op zo een manier kunnen beginnen is altijd positief”, kijkt teammanager Pierre Dieudonnée terug. “Dankzij die zeges is de druk wat van de ketel en hebben we de bevestiging dat we goed bezig zijn. Het is nu een kwestie om deze goede resultaten te zien als een aanmoediging, want het is slechts het begin van een heel lang seizoen.”Voor het Belgian Audi Club Team WRT zijn de Blancpain Endurance Series echter een heel andere uitdaging dan het Wereldkampioenschap GT1. Het gaat om wedstrijden over drie uur en dus speelt het aspect ‘uithouding’ weer een belangrijkere rol. Bovendien is de concurrentie enorm met niet minder dan 57 deelnemers in de zes manches. Het bewijs dat Stéphane Ratel het bij het rechte eind had toen hij de serie in het leven riep.
Teambaas Vincent Vosse is zich goed bewust van de challenge waar zijn team voorstaat. Van beginnen zweven is er dan ook geen sprake: “We kijken enorm uit naar Monza, een mytische plek voor alle autosportfans. Vol ongeduld kijken we uit naar de start van de Blancpain Endurance Series, een kampioenschap dat ons vorig jaar zoveel plezier heeft geschonken. Maar het is nu reeds duidelijk dat het verdedigen van deze twee titels met zo een sterke concurrentie niet bepaald eenvoudig gaat worden. De eerste uitdaging in Monza wordt het omschakelen naar een configuratie ‘uithouding’. Dit geldt voor de machines maar ook voor de teamleden. Er is ook het feit dat we ons terug moeten aanpassen aan de Michelin banden, die we gelukkig wel goed kennen van vorig jaar. Tot slot wordt het ook rekening houden met de aanwezigheid van 57 wagens op de piste. Dit heeft eveneens een belangrijke invloed op de strategie. We zullen dus voorzichtig moeten zijn en klaar zijn om meteen in te grijpen.”
Met het oog op de campagne 2012 in de Blancpain Endurance Series is er veel aandacht uitgegaan naar het samenstellen van de bemanningen. Bij WRT heeft men geopteerd voor een perfecte mix van competentie, ervaring en nationaliteit. Aan boord van de #1 deelt Stéphane Ortelli het stuur met de twee Duitse Christophers, Haase en Mies. De twee kennen elkaar al langer en pakten samen de titel in FIA GT3 in 2009 en beiden kwamen al uit voor WRT. In de Audi R8 LMS ultra #2 zal de Belg Laurens Vanthoor, de ‘kadet’ van de ploeg, gekoppeld worden aan de Italiaan Andrea Bonanomi en aan de Zweed Edward Sandström, twee nieuwkomers in de Belgische structuur. Voor Marco Bonanomi, officieel piloot bij Audi Sport , is het trouwens een thuisrace. De rijder die al heel wat ervaring heeft met de Audi R8 LMS, na deelnames in het Italiaanse GT-kampioenschap, woont in Lecco,op een boogscheut van het circuit.
Zondag om 14u15 gaat het licht op groen voor een wedstrijd over drie uur zoals ondertussen iedereen gewoon is van de Blancpain Endurance Series.
Blancpain Endurance Series - Round 1
Monza, Italië
13-15 april 2012
Timing
Vrijdag 13 april 2012
12:00-13:30 Vrije trainingen
16:05-17:35 Pré-Kwalificaties
Zaterdag 14 april 2012
13:35-14:35 Kwalificaties
Zondag 15 april 2012
14:15-17:15 Race
Belgian Audi Club Team WRT Audi R8 LMS ultra
#1 Stéphane Ortelli (MC) – Christopher Mies (DE) – Christopher Haase (DE)
#2 Marco Bonanomi (IT) – Edward Sandtröm (SE) – Laurens Vanthoor (BE)
Belgian Audi Club press
