Voor velen staat de zomervakantie voor de deur en dus trekken heel wat Belgen eerstdaags naar het Zuiden. Zo ook de leden van het Belgian Audi Club Team WRT, al hebben zij dit weekend andere plannen aan de Middelandse Zee! Op het Circuit Paul Ricard in Le Castellet vindt namelijk de derde manche plaats van de Blancpain Endurance Series. Na twee podiumplaatsen in Silverstone, trekt het Belgische team naar de Var met als doel deze prestatie te herhalen of - als het even kan - te verbeteren. Zo kan er vervolgens rustig worden toegeleefd naar de cruciale Total 24 Uren van Spa eind juli. Het hele team is 100% gemotiveerd en klaar om de te verwachten hitte te trotseren. De twee Audi's R8 LMS ultra worden opnieuw toevertrouwd aan de vaste Blancpain piloten, met enerzijds de lokale held Stéphane Ortelli en zijn Duitse ploegmaats Christopher Mies en Christopher Haase en anderzijds Marco Bonanomi, Laurens Vanthoor en Edward Sandström. Voor de Italiaan is het de eerste wedstrijd na zijn prachtige podiumplaats in de 24 Uren van Le Mans.
“Ik kijk echt uit naar deze meeting”, aldus Team Principal Vincent Vosse. “Het is altijd leuk om naar een mooie omloop te gaan waar het bovendien prettig vertoeven is. Bovendien deden we het tot nu toe best aardig in de Blancpain en ben ik ervan overtuigd dat we nog beter moeten kunnen. In deze serie hebben we minder last van de ‘balance of performance’ en kunnen we de handicap beter opvangen. Ondanks het erg lange rechte stuk geloof ik dat we in Paul Ricard moeten in staat zijn om onze eerste Blancpain zege van het jaar te boeken en dit net voor de Total 24 Uren van Spa. Beide wagens moeten na dit weekend nog steeds in de running zijn voor de titel en ik ben er zeker van dat o.a. Stéphane Ortelli in zijn ‘home race’ bijzonder gemotiveerd aan de start zal komen.”Inderdaad, voor de Monegask die al jaren op de omloop racet, is het de omloop het dichtst bij huis. “Hier kwam ik voor het eerst naar wedstrijden kijken en begon ik te racen”, aldus Stéphane. “Het is een speciale omloop voor mij en dit omwille van meerdere redenen. Het is toevallig hier dat ik ook in 2009 voor het eerst mijn huidige ploegmaats Christopher Haase en Christopher Mies leerde kennen en het zou natuurlijk fantastisch zijn om hier te kunnen zegevieren.” Hoewel Paul Ricard zeker een snelle omloop is, wat in theorie niet echt past bij de R8 in zijn huidige configuratie, denkt Ortelli dat Audi er toch goed voor de dag zal komen. “Ok, we zullen wellicht wel niet de snelsten zijn op het lange rechte stuk ‘Mistral’ maar er zijn ook snelle, lange bochten en daar houdt de R8 dan wel weer van dankzij het uitstekende aërodynamisch pakket waarover we beschikken. Wat de aërodynamica betreft, denk ik dat we wellicht over de beste wagen beschikken. We worden duidelijk benadeeld in de tragere bochten, waarin harder moet worden geremd en worden opgetrokken maar zoveel heb je er in Ricard niet. Zelfs de “S” die leidt naar de “Mistral” is nogal technisch en snel en dus zullen we niet te traag zijn op het recht stuk.”
Bij hem thuis hecht de sympathieke Monegask er alle belang aan om zijn rol als “gastheer” met stijl te vervullen. Hij doet zelfs dienst als persoonlijke chauffeur van Laurens Vanthoor. “Ik ga hem oppikken aan het station”, lacht hij. “We blijven vergeten dat hij te jong is om een wagen te huren!”
De Belg, die de andere Audi R8 LMS ultra deelt met Edward Sandström en Marco Bonanomi (in grootse vorm na zijn schitterende derde plaats met de Audi R18 ultra bij zijn debuut in Le Mans), is eveneens fan van het Zuid-Franse circuit en haalt nog een ander punt aan dat dit weekend wel eens van groot belang zou kunnen zijn : “We verwachten dat het kwik wel eens tot flink boven de 30 °C zou kunnen stijgen, dus het wordt heet in de wagen. Een totaal nieuw gegeven voor mij, aangezien ik voor dit seizoen enkel in open eenzitters heb gereden. Maar ik denk niet dat mijn prestaties er zullen onder leiden want ik ben fit en heb me extra voorbereid op de warmte. We moeten mikken op het podium en trachten de BMW’s van de eerste plek te houden!”
Met de vrije trainingen en de pre-kwalificatie op zaterdag is in Ricard opnieuw het klassieke Blancpain format van toepassing. Zondag start de drie uur durende race om 14.15u
Belgian Audi Club press
